第一回元妃省亲
是年荣国府大小姐元春晋封为凤藻宫尚书，加封贤德妃。恩准省亲。于是荣国府大兴土木，从荣国府东边起接寧国府花园，转至北边，一共叁里半大。
雕樑画栋、移山引水，大造省亲别墅，直到十月将尽，幸皆全备。于是贾政择日上本奏请贾妃省亲，硃批次年正月十五上元至日，恩准省亲。
展眼元宵在即。自正月初八，就有太监出来指点如何如何，贾赦等督率匠人扎花灯焰火之类，直至十四方俱停妥。这一夜荣寧两府上下都不曾睡觉。
到了十五日五鼓，荣寧连府自贾母起皆大妆起来，贾赦等在西街门外，贾母等在荣府大门外，直至贾妃在一大群太监共女护卫下坐着八人大轿进了大门，直入大观园内。贾妃在轿中止见园中香烟繚绕，花彩繽纷，处处金碧辉煌，心中不禁暗叹奢华过费。
元春进了大观园，一手挽贾母，一手挽王夫人，叁人满心里皆有许多话，只是都说不出来，只管呜咽对泣。邢夫人，王熙凤，迎春，探春，惜春叁姐妹都在旁边围着，垂泪无言。
好半天元春方才忍悲强笑，安慰众人道：「当日送了我去那见不了天日的地方，好不容易今天回家，一家人不说说笑笑，反倒哭起来，明儿我回去了，又不知多早晚才来。」
大家不禁上前劝解，母女姐妹深叙别离之情及家务私情。又请了薛姨妈宝釵黛玉过来，各叙阔别寒温。
过了半晌，元春见各人都不曾睡觉累极了，就劝大家回去休息晚上再聚。各人便散去，只留元春一人在房。
此时贾政于帘外问安，元春垂帘请安。贾政说：「园中所有亭台轩馆，都是宝玉所题，如果有什么不好的就另请赐名吧。」
元春听到宝玉能题，便含笑说：「果然有进步。」于是请贾政叫宝玉进来然后自行歇息。
原来贾妃未入宫时，自幼亦系贾母教养。后来添了宝玉，贾妃乃长姐，宝玉为弱弟，贾妃极其怜爱宝玉，且同随贾母，刻未暂离。宝玉叁四岁时已由元春手引口授，教授了几本书数千字在腹中了，其名分虽然是姐弟，其情状犹如母子。
此时小太监引了宝玉进来，行完礼。元春携手揽于怀内，又抚其头颈笑道：「比先竟长了好些——」一语未尽，泪如雨下。
宝玉在其怀中亦哭道：「大姐姐，我好掛住你啊。」
元春抱着宝玉说：「姐姐也时时念着你。」
两人抱头对泣了一会，相互说了别后的一些情景。
宝玉紧紧搂着元春，头靠在元春的胸前，抬起头看见元春微红的眼睛，长长的睫毛尚掛着滴泪珠，圆圆的脸蛋上一行泪痕，若是带雨梨花，分外叫人怜爱，不禁伸手擦去元春脸上的泪水，又发现元春胸前的衣衾被自己的眼泪弄湿了，于是解下自己的汗巾帮擦起来。