子夺父权，兄弟反目
身份突然转换
故事发展到这里，甚至能看出父子勠力同心，君臣之间和睦共事的味道。但历史的玄奥或者说无奈之处往往在于，它会随着某个上位者的意志改变其在后世的面貌：
唐玄宗李隆基因为与杨玉环的缠绵悱恻而为后人熟知，这段婉转动人、牵扯了家国、亲情、理想以及权谋的爱情故事更因为白居易一首《长恨歌》而恒久不衰。这段故事的关键转折点马嵬驿之变，也成了李白仕途的拐点。
事件发生于天宝十五年（756年）六月十四，在此之前，唐玄宗已经授予李璘管辖一方兵马的大权。马嵬驿兵变之后，唐玄宗对人世间所有的热情大抵随着杨玉环的殒命而消散，故而对一个月之后，太子李亨擅自即位不予反驳和追究，甚至在八月十八颁布《明皇令肃宗即位诏》予以追认，并在其中约定，为平叛乱，玄宗也可以根据自己的判断作出相应部署，并报肃宗备案。
可见，这次安史之乱其实对太子李亨是一个“难得的机会”，他知道如果想借此次叛乱顺势荣登大宝，最便捷的方法就是作为平叛的首脑留在前方指挥战斗。因此李亨并未随父西行，而是留在北方领导平叛。如前所言，玄宗此时对国事甚至人间已无太多感受，便将辅佐李亨的重任交给了李亨的异母弟弟李璘，并加封李璘为江淮兵马都督、扬州节度大使（较前职管辖职权扩大，统带兵马更多）。
后世有学者认为李隆基此举有对抗李亨之意，但从李隆基的逻辑分析，事实并非如此。首先，玄宗李隆基当时正在蜀中，此地物产丰富、易守难攻，若在此处建立军队，加上他天下正主的号召力，以及诛杀杨氏一族的魄力，不愁恢复自己的统治地位。
玄宗并没有这样做，反而在遥远的南方，对李亨毫无威胁的地方命李璘建立军队，招募人才；第二，叛乱平定之后，玄宗返回京城时，身边仅有卫队六百余名，可见其绝无对抗之心。再结合马嵬驿的经历，更合乎逻辑的解释是，玄宗已对皇位、统治、权势毫无追求，只愿在回想中了此残生。