国家主席习近平新年贺词播出后，首次曝光了习近平办公室，许多人对办公桌上的两部红色电话产生兴趣。“红机”也被称为红色机器、红机电话，属党政专网电话，在中国专指副省军级以上的党政军领导专用的保密电话，整个系统独立于电信系统之外，由中共中央办公厅建设和管理维护，通讯经过加密。一般情况下，中共高层的红色电话都采取了最为先进、严格的保密措施，通信联络的可靠性和畅通性很高，而习近平办公桌上的红色电话，据称，只有为数不多的高层官员能直接致电。
“红机”的由来
1949年，毛泽东、周恩来等领导还没进驻北京，就有一支特殊的电话队提前进城，他们的首要任务是装交换机、架线路、保持通讯迅速畅通。这支部队就是专门为中央通信服务的电话局，即专用局。在1949年3月25日中共中央、中国人民解放军总部抵达北平之前，香山专用局已经成立。1949年6月，周恩来的办公地点迁到了中南海，为了方便他与香山的通信联络，北平电信局在中南海居仁堂安装了人工磁石交换机。后来，中共中央的工作也开始逐步转入到中南海，为了加强保密工作，同时提高通信的效率，中央办公厅作出决定，建设中南海专用局，并于7月15日竣工开通。香山专用局的人员先后也跟随中央进了中南海。
1952年7月，中南海专用局局号定为39，对外称“北京电话三九专用局（简称三九局）”。单位规定，“三九局”的话务员每月只许回家一次，不许在家住宿，不许随便外出，不许与亲友通信，不许向亲友透露自己的工作地点和任务，不许听领导同志的电话。红色电话是首长保密电话，是在保密网内的，与其他颜色的电话不能混接。
毛泽东使用的是“红色一号机”。毛泽东很少亲自接电话，任何打进毛泽东办公室的电话，总机都是先接到机要秘书那里，机要秘书听后，如果认为必须由毛泽东本人接听，那就走进去通报一声。这时，毛泽东便拿起办公桌上的电话听筒。有时，电话内容紧急，而毛泽东正在睡觉，机要秘书就走进毛泽东的卧室叫醒他。
严格的保密要求
使用红机网有严格的保密要求，如所用电话机必须符合保密技术标准、不得在专网上私自连接其他终端设备、不准使用无绳电话机、避免在同一房间同时使用专网电话和普网电话等。对专用局的话务员要求非常严格，尤其负责红机的话务员更是“压力山大”，他们按工作中的差错分小、大差、严重差错及事故。
与一般电话不同的是，红机的号码只有四位，按照排列组合的计算方法，最多能有一万个号码。这些电话均经过了加密处理，遇重要情况，机要部门都会通过红机进行联系，但有些部门级别不够，没有红机，遇有重要事情传达时，也不能随意使用普通电话。
据外交部礼宾司的马保奉回忆，1989年5月戈尔巴乔夫访华时，为确保安全，欢迎仪式从人民大会堂东门外广场临时改到了机场。这个突然改变打乱了原来的部署，既要保密又要通知到所有的相关部门，按接待办公室规定，有关戈尔巴乔夫访问日程的电话，一律使用红机。个别没有红机的单位，就派人上门或把人请到宾馆来口头通知。卫戍区的仪仗队和礼炮营就没有保密电话机，马保奉就打普通电话把负责安排此项任务的人员请到钓鱼台来，再当面口头交代。
国家领导人在国内视察，也会临时设置红机。在毛泽东身边工作过的电台台长李锦华回忆，1954年10月，毛泽东、刘少奇、周恩来等去广州视察，李锦华等6人负责中央领导一行的通信联络，他们到广州后，架设电话线、电报线和K线（即收信台与发信台的机器连线），及时为毛泽东等人安装保密电话机，并且开通了与中央机要局的有线电传通信，做到随呼随到，24小时不间断。
2013年四川雅安发生地震后，李克强总理乘坐专机赴当地视察，媒体拍摄到他在飞机上指挥救援工作的照片，专机桌子上摆的正是一部红色电话。
哪些人能用“红机”
在中国，副省部级以上的高官都配有红机，一些重要单位的机要室与总值班室也会配有红机。为了保证畅通，红机电话一响，相关人员必须立刻接听。一位知情人士曾经给正部级领导当过秘书，据他回忆，平时最怕红机响，因为那很有可能是批评犯错的，而中办的工作人员用红机的频率比较高。
红机在关键时刻能发挥独特作用。据叶圣陶的秘书史晓峰回忆，1967年，已被免去教育部副部长的叶圣陶在洗澡时突然发病，紧急时刻赶忙求助当时还没“靠边站”的教育部副部长刘皑风，刘皑风立即拿起红机向总理办公室报告，很快得到“全力抢救”的指示，从而挽救了叶圣陶一命。
在重要领导人的家里，也会配有红机电话。一般情况下，正部以上官员家里配的红机，号码是专用的，与办公室的不同。其他副部级官员家里的红机则是办公室的分机，与办公室用同一个号。
2013年，薄熙来案倍受关注，据薄谷开来供述，2011年11月13日她在毒杀尼尔·伍德回到居所后，用“红机”和时为重庆市副市长、公安局局长的王立军通话，简略告知了投毒过程。在尼尔·伍德火化当晚，王立军也用红机打电话给薄谷开来，说了8个字——“化作青烟，驾鹤西去”。